A defesa de Bob Menéndez impede o senador de Nova Jersey de testemunhar no julgamento de suborno

Washington – Os advogados do senador Bob Menendez concluíram convocando testemunhas na quarta-feira, optando por não deixar o democrata de Nova Jersey tomar posição em sua própria defesa enquanto ele luta. acusações que trocaram favores políticos por barras de ouro e dinheiro.

Um punhado de testemunhas testemunhou em seu nome, em comparação com as 30 testemunhas convocadas pela acusação durante o julgamento, que até agora durou oito semanas.

Os advogados de defesa de Menéndez ligaram sua irmã e a irmã de sua esposaNadine Menendez testemunhou na segunda-feira enquanto tentavam mostrar que não era incomum o casal manter ouro e grandes quantias de dinheiro em casa.

Quando os investigadores federais executaram um mandado de busca na casa de Menendez em junho de 2022, eles descobriram mais de US$ 480.000 em dinheiro escondidos em envelopes, casacos, sapatos e bolsas, além de 13 barras de ouro avaliadas em mais de US$ 100 mil.

Menendez, que se declarou inocente, é acusado de suborno, extorsão, fraude eletrônica, obstrução da justiça e atuação como agente estrangeiro para o Egito. Nadine Menéndez também se declarou inocente. Seu julgamento foi postergado até agosto, enquanto ela se recupera de uma cirurgia de câncer de mama.

A irmã mais velha do senador, Caridad González, disse aos jurados que seus pais e sua tia adquiriram o hábito de guardar dinheiro em casa depois que sua família fugiu da perseguição em Cuba em 1951, antes do nascimento de Menéndez. Ele chamou o hábito de “coisa cubana”.

“Papai sempre disse para não confiar nos bancos”, disse Gonzalez. “Se você confia nos bancos, nunca sabe o que pode acontecer, por isso deve ter sempre dinheiro em casa.”

Ele se lembra de ter encontrado uma pilha de dinheiro em uma caixa de sapatos na casa de Menendez na década de 1980.

Mas os promotores minaram um dos pontos levantados por Gonzalez depois que ela testemunhou que pediu ao irmão que ajudasse um vizinho com um problema de imigração. Os promotores mostraram mensagens de texto entre o senador e sua irmã que sugerem que ele não deu a essa questão o mesmo tratamento que os promotores dizem que receberam os empresários que subornaram o casal.

Os empresários Wael Hana e Fred Daibes estão sendo julgados pelo senador. Eles também se declararam inocentes.

Quando pediram ajuda a Menendez, ele supostamente pressionou um funcionário do Departamento de Agricultura dos EUA para proteger o monopólio da certificação halal de Hana e interferiu em um processo criminal em Nova Jersey envolvendo Daibes, segundo os promotores.

Russell Richardson, um contador forense, testemunhou que Menendez retirou cerca de US$ 400 em dinheiro quase todas as semanas de 2008 a 2022, totalizando mais de US$ 150.000.

O depoimento pretendia reforçar a explicação de Menéndez de que ele retirou milhares de dólares em dinheiro da sua conta bancária ao longo de décadas devido à experiência da sua família em Cuba.

Richardson testemunhou durante o interrogatório que não encontrou nenhum registro de Menendez sacando US$ 10.000 em dinheiro de uma só vez. Parte do dinheiro apreendido na casa de Menendez foi encontrado em maços de US$ 10 mil, e as impressões digitais de Daibes foram encontradas em alguns dos envelopes que continham o dinheiro.

Parte da estratégia de defesa de Menéndez tem sido culpar sua esposaalegando que o senador desconhecia os problemas financeiros de sua esposa e suas relações com empresários acusados ​​de suborná-los.

A irmã mais nova de Nadine Menendez, Katia Tabourian, testemunhou que sua irmã e o senador se separaram no final de 2018 porque o ex-namorado de sua irmã “estava criando muito caos em seu relacionamento com o senador”. Os advogados de Menéndez dizem que o casal não poderia ter conspirado durante o hiato do relacionamento.

Tabourian confirmou que sua irmã trancou o armário do quarto, do qual os advogados de Menendez disseram que ele não tinha a chave. Os investigadores encontraram barras de ouro e dinheiro no armário durante a busca de 2022. Tabourian disse que era comum sua família doar dinheiro, ouro e joias.

Espera-se que os jurados considerem o caso no final da próxima semana, após o depoimento das testemunhas de Hana e os argumentos finais. A equipe jurídica do Daibes descansou nesta quarta-feira sem apresentar defesa.

—Ash Kalmar contribuiu com relatórios.