Ailing Spirit Airlines corta algumas tarifas lixo na esperança de atrair viajantes

A Spirit Airlines, conhecida por suas tarifas baixas e upgrades de voos sob demanda, está lançando outro benefício que espera atrair os viajantes: menos taxas.

Em maio, a companhia aérea com sede em Miramar, Flórida, parou de cobrar dos clientes cancelamentos e alterações de voos, uma medida que os executivos da Spirit esperam que seja recompensada, apesar da perda de receita tarifária. A companhia aérea também aumentou o peso da bagagem despachada de 40 libras para 50 libras, o padrão da indústria.

Embora os negócios domésticos da companhia aérea estejam crescendo, houve uma queda no tráfego de voos internacionais no primeiro trimestre, mostram dados federais de transporte.

“O que vimos ao longo do tempo é que menos pessoas voam no Spirit”, disse Matt Klein, diretor comercial da companhia aérea, ao correspondente sênior de transporte da CBS News, Kris Van Cleave. “É por isso que acreditamos que as mudanças que estamos fazendo visam atrair novos clientes”.

Klein acrescentou que a eliminação de taxas também significou reduzir as tarifas para passageiros fiéis da Spirit, observando que “é algo que nossos clientes queriam”.

A Spirit não é a única a cortar tarifas. A Delta e a American Airlines, que reduziram as taxas de alteração de voo no início da pandemia, eliminaram as taxas de cancelamento no final de 2023. A transportadora de baixo custo Frontier Airlines, concorrente direta da Spirit, também reduziu as taxas de cancelamento em maio.

Além de eliminar taxas que muitos viajantes consideram onerosas, as companhias aéreas também enfrentam o escrutínio governamental. Funcionários do governo Biden concentraram-se em uma série de tarifas chamadas lixo e anunciaram proteções ao consumidor final em maio. regras Isso exigirá que as companhias aéreas e agências de viagens divulguem antecipadamente as taxas de serviço, entre outras coisas. Como resultado, as companhias aéreas são agora obrigadas a divulgar as tarifas na primeira página do site onde cotam o preço de um voo.

Especialistas em viagens e defensores dos consumidores também criticam há muito tempo as companhias aéreas por usando “preço de gotejamento” para mascarar o verdadeiro preço da passagem de avião.

Eliminar taxas de cancelamento e alteração de voos custará, sem dúvida, muito dinheiro à Spirit: em 2023, a companhia aérea gerou US$ 150 milhões somente com essas taxas. Mas um analista do setor disse que companhias aéreas de baixa tarifa como a Spirit devem fazer o que for preciso para reter clientes. A JetBlue abandonou uma oferta para comprar a Spirit em março, após uma juiz federal bloqueado O acordo de US$ 3,8 bilhões foi motivado por preocupações de que a fusão prejudicaria a concorrência no setor aéreo.

O colapso do acordo deixou a Spirit cambaleando e o desempenho financeiro da companhia aérea continuou a diminuir em meio à crescente concorrência de companhias aéreas maiores. Para o primeiro trimestre, o Spirit relatado um prejuízo líquido de US$ 142,6 milhões, em comparação com um prejuízo de US$ 103,9 milhões no mesmo período do ano anterior, enquanto o lucro operacional caiu cerca de 6%, para US$ 1,3 bilhão. Os preços das suas ações, que rondavam os 16 dólares no início do ano, caíram para 3,64 dólares.

“No momento, a Spirit e a Frontier estão lutando, lutando para permanecer no mercado”, disse Henry Harteveldt, analista do setor aéreo da Atmosphere Research, à CBS News. “Eles estão reagindo às mudanças que as grandes companhias aéreas fizeram.”