UFC 303: Como Alex Pereira se tornou a cara do esporte em tão pouco tempo

Devido ao seu sucesso incomparável nos mais de três anos desde que estreou no octógono e à disposição que demonstrou em salvar o dia da promoção no último minuto, cresceu a sensação de que, por mais improvável que parecesse, Alex Pereira está a cara atual do UFC.

O campeão das duas divisões, que atualmente detém o título dos meio-pesados ​​do UFC, retornará no sábado no UFC 303 apenas dois meses depois de resgatar a promoção, quando aceitou uma oferta tardia para lutar contra o ex-campeão Jamahal Hill. Como todas as oito participações de Pereira no UFC, exceto duas, a luta terminou em nocaute.

Mas mesmo que Pereira (10-2) tenha entrado no UFC 300 em abril com um dedo quebrado e saído do maior evento do ano da promoção com um dedo quebrado adicional, ele ainda conseguiu atender a ligação pela segunda vez. Ironicamente, o retorno de Pereira no evento pay-per-view UFC 303 de sábado em Las Vegas, que é a joia da coroa da International Fight Week, vem como um substituto tardio para Conor McGregor, a maior estrela da história do UFC, que se aposentou extremamente tarde. . por sua luta contra Michael Chandler com… um dedo quebrado.

Se você está disposto a cogitar a ideia de Pereira, 36, como a entidade mais valiosa que o UFC tem atualmente, o lutador conhecido como “Poatán” não está aqui para discutir com você.

“Eu concordo”, disse Pereira à CBS Sports na semana passada. “É difícil falar de mim, mas tenho lutado muito e feito muito. Vejo muitos outros atletas fazendo muitas coisas também, mas sinto que estou na vanguarda agora.

“Estou sempre preparado para tudo que possa acontecer. Estou sempre evoluindo e também estou sempre perto do peso para estar à disposição caso me chamem. Acredito muito em aproveitar essas oportunidades”.

A oportunidade deste fim de semana dentro da T-Mobile Arena é uma revanche contra o ex-campeão Jiri Prochazka (30-4-1), que foi derrotado por Pereira em seu primeiro encontro pelo título vago de 205 libras no UFC 295 em novembro passado. . Ambos os lutadores também enfrentam a mesma reviravolta de 77 dias, já que cada um conquistou vitórias por nocaute no UFC 300.

Mas dada a curta e oportunista história de Pereira como lutador do UFC, que o levou a fazer a transição para o MMA no final de sua carreira, após uma corrida no Hall da Fama como campeão de duas divisões com o Glory kickboxing, não é surpreendente que ele aceitasse o risco que isso acarreta. . com o enorme prêmio vindo da substituição de McGregor no topo do maior sucesso de bilheteria do verão do UFC.

Em apenas oito lutas no UFC, Pereira está 7-1 com seis nocautes, conquistou títulos em duas divisões e tem vitórias sobre ex-campeões como Sean Strickland, Israel Adesanya, Jan Blachowicz, Prochazka e Hill.

“Acho que um dos maiores fatores é a minha idade”, disse Pereira. “Ainda quero fazer muitas coisas e sinto que ainda tenho muitas lutas pela frente. Já vi muita gente dizer que é um erro ou que é muito cedo ou um risco muito grande. sou o único que pode responder isso. Sei como me sinto agora. Devido à minha idade, muita coisa pode acontecer, então acredito muito em aproveitar essas oportunidades.

“Obviamente estou ganhando muito dinheiro, então vale a pena para mim, mas você tem que aproveitar as oportunidades que lhe foram dadas”.

Pereira também não está disposto a zombar de McGregor por se aposentar com a mesma lesão que continua a superar (enquanto mantém sua atual seqüência de três vitórias consecutivas).

“Ainda não tenho a vida de McGregor nem o dinheiro que ele tem”, disse Pereira. “Senti que era uma oportunidade que precisava aproveitar aos 36 anos. Claro, é um grande risco para mim lutar com um dedo do pé quebrado e seria para McGregor. e dizer que não é assim “Vale a pena o risco. Isso só depende dele. Não posso dizer o que teria feito se estivesse em uma situação semelhante. “Eu simplesmente senti que precisava lutar e continuar com essa oportunidade.”

Como subproduto de seu sucesso histórico único no UFC, que já viu Pereira ser a atração principal de quatro eventos pay-per-view em menos de quatro anos, incluindo dois no Madison Square Garden, em Nova York, o residente de Connecticut viu seu perfil aumentar significativamente. Ele se tornou um embaixador. para site de apostas esportivas Stake e poderá ver seu nome se tornar nada menos que um nome familiar em todo o mundo se a sorte e o tempo continuarem a seu favor.

Se Pereira derrotar Prochazka pela segunda vez no sábado, a possibilidade de uma superluta contra o campeão peso pesado Jon Jones, que deve retornar neste outono contra o ex-rei da divisão Stipe Miocic, não é irreal. Embora Jones tenha insinuado sua aposentadoria e pareça não estar interessado no titular interino Tom Aspinall, é surpreendente se Pereira tiver boa vontade suficiente com a empresa para pedir uma luta tão monumental, que poderia manter Jones por perto caso ambos vencessem.

Pereira não só teria a oportunidade de se tornar o primeiro campeão de três divisões da história do UFC contra Jones, mas enfrentar o GOAT do esporte daria a Pereira a melhor chance de reivindicar a mesma distinção.

Tudo isso seria impensável há poucos anos para todos, desde historiadores do MMA até o próprio Pereira.

“Não foi um grande plano para mim conquistar o cinturão dos médios e agora o cinturão dos meio-pesados”, disse Pereira. “Mi objetivo, tan pronto como entré a UFC, era convertirme en campeón de peso mediano. Luego, me di cuenta de que el recorte de peso me estaba pasando factura y teníamos la oportunidad de ascender. Pero ahora, la gente me pregunta sobre de peso pesado.

“Eu até perguntei [UFC] tive uma luta no peso pesado, mas foi só uma luta. “Pode ter certeza de que se vou fazer alguma coisa, vou tentar ser o melhor.”