Algo muito precioso foi coletado por rover da NASA em Marte

Desde o pouso em Marte em 18 de fevereiro de 2021, o rover Perseverance da NASA já obteve 24 amostras de rocha e poeira para enviar à Terra. No entanto, os tubos coletores armazenam algo além desses tesouros geológicos: um pouco de ar marciano, que é tão valioso para os cientistas quanto os fragmentos de solo – chamados regolitos.

Os núcleos rochosos amostrados pelo equipamento possivelmente contêm informações sobre o passado remoto de Marte e a potencial existência de vida no planeta. E o ar selado dentro dos tubos pode ser igualmente significativo, pois os investigadores acreditam que poderá revelar novas pistas sobre a atmosfera marciana.

“Amostras de ar de Marte nos dariam informações não apenas sobre o clima e a atmosfera atuais, mas também sobre como eles mudaram ao longo do tempo”, disse Brandi Carrier, cientista planetária do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em comunicado. declaração. “Isso nos ajudará a entender como evoluem climas diferentes do nosso.”

A análise do ar de Marte pode fornecer informações valiosas

Estas amostras são seladas em tubos de titânio que permitem “espaço livre“, ou “espaço aéreo extra” em torno do material rochoso, proporcionando aos cientistas a oportunidade de estudar a interação entre a atmosfera marciana e a superfície do planeta.

Ó espaço livre também poderia revelar vestígios de gases na atmosfera marciana. Embora seja composto principalmente de dióxido de carbono, pode conter pequenas quantidades de outros gases antigos que datam da formação do planeta. Isto poderia fornecer informações valiosas sobre o tamanho e a toxicidade das partículas de poeira, permitindo aos cientistas avaliar melhor os riscos para futuras missões tripuladas a Marte.

“As amostras de gás têm muito a oferecer aos cientistas de Marte”, disse Justin Simon, geoquímico do Centro Espacial Johnson da NASA, no Texas, que faz parte de um grupo internacional de especialistas que decide quais amostras o veículo espacial deve coletar. “Mesmo os cientistas que não estudam Marte estariam interessados, pois isto irá lançar luz sobre como os planetas se formam e evoluem.”

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Amostras estão sendo coletadas e armazenadas para eventual retorno à Terra como parte da campanha Retorno de amostra de Marte. Porém, ainda demorarão muitos anos até que possam ser analisados ​​em laboratórios terrestres, devido ao custo e à complexidade da missão de retorno (saiba mais aqui).

Quando (ou se) essas amostras chegarem à Terra, os cientistas extrairão o gás usando uma armadilha fria, onde ele se condensará em sólido ou líquido. Um processo semelhante foi usado para estudar o ar capturado em amostras da Lua durante a missão Apollo 17 em 1972.

Com amostras de Marte, os pesquisadores também esperam compreender melhor a quantidade de vapor d’água presente próximo à superfície marciana e, consequentemente, por que o gelo se forma em determinados locais do planeta. O vapor de água capturado em amostras de ar pode fornecer dados valiosos sobre a evolução do ciclo da água em Marte ao longo do tempo.

Rover estuda o ambiente para futuras missões humanas

A missão do rover Perseverance não se limita apenas à coleta de amostras. Está equipado com uma gama de instrumentos científicos avançados, incluindo câmaras de alta resolução, lasers para análise de rochas e sistemas para estudar o clima e a geologia marciana com detalhes sem precedentes. Esses instrumentos permitem que os cientistas façam descobertas em tempo real enquanto aguardam o retorno das amostras à Terra.

Além disso, o equipamento está ajudando a preparar o terreno para futuras missões tripuladas a Marte. A análise do ar e da poeira marciana pode revelar os desafios ambientais que os astronautas enfrentarão, como a toxicidade das partículas de poeira e a composição da atmosfera.

Com essas informações, os engenheiros podem desenvolver tecnologias e estratégias para garantir a segurança e o sucesso das futuras explorações humanas no Planeta Vermelho.