Caso arquivado de assassinato de dois campistas no Parque Nacional de Shenandoah em 1996 foi resolvido, diz o FBI, apontando para um estuprador em série

Richmond, Virgínia. – Quase três décadas depois que duas jovens foram encontradas com a garganta cortada no Parque Nacional Shenandoah, na Virgínia, as autoridades federais anunciaram na quinta-feira que identificaram um estuprador em série de Ohio, agora morto, como a pessoa que acreditam ser responsável pelos assassinatos.

Os corpos de Julianne “Julie” Williams, 24, e de sua parceira, Laura “Lollie” Winans, 26, foram encontrados amarrados e amordaçados em seu acampamento no parque em 1996. Os assassinatos provocaram uma onda de medo na comunidade LGBTQ+, mas O FBI disse durante uma conferência de imprensa na quinta-feira que não há evidências de que as mulheres tenham sido alvo de ataques por causa de sua orientação sexual.

Os assassinatos há muito não resolvidos foram analisados ​​por uma nova equipe de investigação a partir de 2021, disse Stanley Meador, agente especial encarregado do escritório do FBI em Richmond. Recentemente, um laboratório privado extraiu ADN de várias provas da cena do crime e submeteu o perfil genético ao Sistema Combinado de Índice de ADN do FBI, uma base de dados utilizada pelas agências de aplicação da lei para comparar o ADN com um suspeito de crime.

Eles obtiveram uma correspondência positiva para Walter “Leo” Jackson Sr., um estuprador condenado originário da área de Cleveland, Ohio. Meador disse que o FBI posteriormente obteve DNA do esfregaço original retirado de Jackson quando ele foi acusado de outro estupro em Ohio, confirmando a correspondência. Ele disse que testes recentes de DNA descobriram que há apenas uma chance em 2,6 bilhões de que o DNA encontrado na cena do crime tenha vindo de alguém que não seja Jackson.

Esta semana, funcionários do FBI conseguiram contar às famílias das duas mulheres quem eles acreditam ter cometido os assassinatos, disse Meador.

“Eles estão procurando respostas há muito tempo.” Meador disse.

Jackson, que trabalhava como pintor de paredes, morreu na prisão em 2018 no condado de Cuyahoga, Ohio, aos 70 anos. Ele cumpriu pelo menos quatro sentenças de prisão diferentes depois de ser condenado por sequestro e vários estupros e agressões.

Recentes testes de evidências da cena do crime mostraram que tanto Williams quanto Winans foram agredidos sexualmente, disse Christopher Kavanaugh, procurador dos EUA para o Distrito Ocidental da Virgínia. Kavanaugh disse que as autoridades investigaram se os estupros e assassinatos poderiam ser considerados crimes de ódio. Mas ele disse que não encontraram nenhuma evidência de que Jackson soubesse de sua orientação sexual ou os tenha atacado por esse motivo.

“Não se enganem, este crime foi brutal, este crime foi definitivamente odioso, mas não temos provas” de que o crime tenha sido motivado por preconceitos anti-gay, disse Kavanaugh.

“Não importa quanto tempo demore, não vamos desistir.” WTVR, afiliada da CBS Richmond, citada Kavanaugh como ele disse. “Se ele estivesse vivo hoje, encontraríamos um único réu acusando Walter ‘Leo’ Jackson Sr. desses crimes.”

As autoridades foram vagas quando questionadas se os mesmos testes de DNA poderiam ter sido realizados anos atrás e o suspeito identificado anteriormente.

Em 2001, as autoridades prenderam outro homem envolvido nos assassinatos. Darrell David Rice, um programador de computador de Maryland, foi acusado de homicídio capital e as autoridades alegaram que ele destacou Williams e Winans por causa de seu ódio pelas mulheres e pelos homossexuais.

Rice se confessou culpado em 1998 pela tentativa de sequestro de um ciclista que tentou forçar a entrar em seu caminhão, também no Parque Nacional de Shenandoah. Ele cumpria pena de 11 anos de prisão quando foi acusado de matar WIlliams e Winans. As acusações acabaram sendo retiradas depois que testes forenses mostraram que cabelos encontrados na cena do crime o descartaram como possível suspeito.

Williams, que era de St. Cloud, Minnesota, e Winans, que cresceu em Grosse Pointe, Michigan, eram caminhantes experientes e apaixonados por questões ambientais, disse Kavanaugh. Eles estavam caminhando com um golden retriever chamado Taj quando foram vistos pela última vez pela equipe do parque em 24 de maio de 1996. Seus corpos foram descobertos em 1º de junho de 1996 em seu acampamento perto do Skyline Resort.

Meador disse que o FBI continua a trabalhar com outras agências policiais para determinar se Jackson é responsável por outros crimes não resolvidos.

“Nossa investigação não vai parar”, disse ele.