O risco extremo de incêndios florestais duplicou nos últimos 20 anos, mostra um novo estudo, à medida que as alterações climáticas aceleram

O verão acabou de começar e já Temporada de incêndios florestais de 2024 teve um começo destrutivo. Perto de 20.000 incêndios florestais queimaram mais de 2 milhões de acres nos Estados Unidos até agora este ano, e em Novo MéxicoMilhares de residentes fugiram sob ordens de evacuação, pois as suas casas e empresas foram destruídas pelos incêndios florestais.

O recente inverno chuvoso e ameno no Ocidente produziu mais grama e vegetação. Ondas de calor recentes queimaram a região, secando nova vegetação e criando o combustível perfeito para um incêndio.

O recente inverno chuvoso e ameno no Ocidente produziu mais grama e vegetação. As recentes ondas de calor queimaram a região, secando a nova vegetação e criando o combustível perfeito para um incêndio.

E a prevalência e o poder dos incêndios florestais mais extremos estão a aumentar. PARA novo relatório constata que os incêndios florestais extremos parecem ter duplicado nos últimos 20 anos, tanto em frequência como em magnitude.

São os incêndios florestais “energeticamente extremos”, associados a danos generalizados ao ambiente e à economia, que têm aumentado.

“As alterações climáticas estão a criar cada vez mais condições que favorecem incêndios perigosos”, disse Calum Cunningham, coautor do estudo e investigador de pós-doutoramento na Universidade da Tasmânia. “Em grande parte da Terra, os combustíveis envolvidos nos incêndios quando estes queimam estão a secar e o clima associado ao fogo está a tornar-se mais intenso.”

A crescente “aridez do combustível”, ou o grau de seca das árvores, causou mais da metade do aumento na magnitude do incêndio florestal no oeste dos Estados Unidos entre 1979 e 2015.

Embora o número de incêndios florestais mais extremos esteja a aumentar, o número de incêndios a nível global aumentou. diminuiu neste século. A maioria dos incêndios são pequenos, causados ​​pelo homem e não são particularmente prejudiciais.

“Estamos saindo de um período em que as pessoas pensavam que poderíamos apagar todos os incêndios”, disse Cunningham. “Nem todo fogo é ruim, e precisamos aprender a viver do fogo, o que significa criar mais tipos de fogo bons e menos tipos de fogo ruins.”

Os incêndios podem ajudar a manter alguns ecossistemas saudáveis devolvendo nutrientes ao solo, criando novos habitats para plantas e animais e até prevenindo incêndios maiores, removendo folhas mortas e troncos que poderiam alimentar grandes incêndios sem danificar as árvores estabelecidas, de acordo com a Western Fire Chiefs Association.

Mas os danos generalizados causados ​​pelos incêndios florestais extremos têm sido enormes, desde a morte de pessoas e animais até danos em casas e edifícios e danos na qualidade da água e do ar.

As consequências dos incêndios para a saúde persistem muito depois de as cinzas pararem de queimar. A exposição à fumaça dos incêndios florestais contribui para quase 16.000 mortes adicionais a cada ano durante a última década nos Estados Unidos, de acordo com um estudo Análise do National Bureau of Economic Research lançado em abril. O estudo alertou que o número poderá aumentar para quase 28.000 mortes em excesso por ano até 2050 se as emissões continuarem a aumentar e o aquecimento global acelerar.

Dependendo do que está queimando, a fumaça dos incêndios florestais pode conter uma variedade de produtos químicos que podem causar ou agravar doenças pulmonares, cardíacas e renais, entre outros problemas. A fumaça contém pequenas partículas que se alojam profundamente nos pulmões e podem causar asma ou ataques cardíacos.

No verão passado, uma espessa névoa de fumaça dos incêndios florestais no Canadá cobriu o O horizonte da cidade de Nova York cobria partes dos Estados Unidos. levando a dias em que as cidades americanas sofreram algumas das piores poluições atmosféricas do mundo. Esses níveis de poluição do ar são “perigosos para qualquer pessoa”, alertou na época o Serviço Meteorológico Nacional.

Espera-se que a quantidade de propriedades nos Estados Unidos com risco de 5% ou mais de chance de serem afetadas por um incêndio florestal ao longo de uma hipoteca de 30 anos chegue a US$11 bilhões até 2050de acordo com um estudo da Environmental Research Letters.

Partes do sul da Califórnia, Novo México, Texas e Arizona registraram alguns dos maiores aumentos nos dias anuais de incêndios, com algumas áreas enfrentando agora cerca de dois meses a mais de incêndios em comparação com meio século atrás, de acordo com a organização sem fins lucrativos Climate. Central.

Em todo o mundo, o aumento de incêndios florestais extremos ocorre principalmente em florestas compostas principalmente por abetos e pinheiros, comuns na América do Norte e na Rússia.

Esses tipos de florestas têm o que Rong Fu, pesquisador climático e professor de ciências atmosféricas e oceânicas na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, chama de “a combinação perfeita” para incêndios florestais: aumento das temperaturas e vegetação seca e inflamável.

Especialistas dizem que há algumas medidas a serem tomadas para limitar os danos causados ​​pelo fogo, como modificar edifícios para torná-los resistentes à ignição, adicionando designs e materiais de construção resistentes ao fogo e removendo árvores mortas e arbustos que podem alimentar um incêndio.

O fogo também pode ser usado para combater o fogo. Incêndios controlados e de baixa gravidade podem reduzir proativamente o material inflamável que alimenta incêndios florestais extremos.

Assim que os incêndios ocorrerem, serão necessários mais bombeiros para enfrentar a crise, juntamente com ferramentas mais modernas para tomar melhores decisões em tempo real, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA num relatório ao Congresso no ano passado.

Mas para os cientistas do clima, a resposta é abordar a causa subjacente: as alterações climáticas.

“Estamos agora a testemunhar os efeitos das alterações climáticas”, disse Cunningham. “Não é algo que possamos encarar como um problema do futuro, é um problema de agora que precisamos resolver.”