Lua vulcânica de Júpiter tem anéis de lava, mostra sonda da NASA

Io, uma das quatro maiores luas de Júpiter, é a estrela mais vulcânica do Sistema Solar. E os dados recolhidos pela sonda Juno da NASA mostram o quão vulcânica é a lua. Para se ter uma ideia, a superfície de Io é coberta por lagos de lava, que, por sua vez, são cercados por anéis de lava.

A paisagem vulcânica da lua de Júpiter é ainda mais assustadora do que se imaginava

• Io, uma das luas de Júpiter, é a estrela mais vulcânica do Sistema Solar. E a sonda espacial Juno da NASA coletou dados que mostram a extrema vulcanicidade de Io, cuja superfície é coberta por lagos de lava cercados por anéis de lava;
• Em maio de 2023, Juno passou a 35.000 quilômetros de Io, mas a descoberta dos anéis de lava só foi publicada em junho de 2024. Juno está equipada com o Mapeador Auroral Infravermelho de Júpiter (JIRAM), que revelou detalhes da superfície de Io, incluindo lagos de lava contidos. em caldeiras.
• A fraca luz solar em Io forma crostas rápidas em lagos de lava, mas o JIRAM mostrou que anéis de lava líquida podem se formar nas bordas dos lagos. Alessandro Mura, do Instituto Nacional de Astrofísica de Roma, explicou que os lagos de lava de Io são semelhantes aos do Havaí, com paredes que impedem o transbordamento do magma;
• A Lua tem mais de 400 vulcões ativos, erupções que lançam colunas de gás e poeira a grandes alturas, com temperaturas que podem chegar a 1.400°C. Ao contrário dos vulcões da Terra, o vulcanismo de Io é impulsionado pela interação gravitacional com Júpiter.

Io é o terceiro entre os Luas de Júpiter. E não se discute sua liderança no pódio das estrelas mais vulcânicas do Sistema Solar. Isto porque:

• Superfície em constante erupção: Io é um mundo infernal, com mais de 400 vulcões ativos espalhados pela sua superfície;
• Erupções colossais: Esses vulcões lançam colunas de gás e poeira por quilômetros no ar, moldando a paisagem lunar de forma dinâmica e incessante;
• Calor intenso: A intensa atividade vulcânica de Io gera um calor interno colossal, tornando-a a lua mais quente do Sistema Solar, com temperaturas que podem chegar a 1.400°C em algumas regiões;
• Processo vulcânico único: Ao contrário da maioria dos vulcões da Terra, que são alimentados por placas tectónicas, o vulcanismo de Io é impulsionado pela fricção gerada pela sua interação com o forte campo gravitacional de Júpiter (é como se o planeta o estivesse a usar como uma bola de stress).

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A lua de Júpiter tem lagos cercados por anéis – todos feitos de lava

Juno passou por Io a uma distância de 35 mil quilômetros em maio de 2023. Já faz um tempo, sim. Mas o estudo sobre os anéis de lava da Lua só foi publicado em junho de 2024, na revista científica Comunicações Terra e Meio Ambiente.

A Sonda Galileu, lançado pela NASA em 1989, já havia coletado muitos dados sobre Júpiter e suas luas. Mas Juno está equipada com instrumentos melhores, incluindo o Jupiter Infrared Auroral Mapper (JIRAM), que opera em infravermelho, semelhante ao telescópio James Webb.

“A alta resolução espacial das imagens infravermelhas do JIRAM, combinada com a posição favorável de Juno durante sobrevôos, revelou que a superfície de Io é coberta por lagos de lava contidos em formações semelhantes a caldeiras”, disse Alessandro Mura do Instituto Nacional de Astrofísica. em Roma, em declaração publicada no site da NASA.

Como os anéis de lava se formam na lua de Júpiter

A luz solar em Io é muito fraca para manter a lava líquida por muito tempo, então uma crosta se forma rapidamente na superfície de cada lago. Contudo, JIRAM mostrou que em alguns casos uma borda líquida sobrevive ao redor do lago sem transbordar. É assim que os anéis de lava se formam.

“Agora temos uma ideia do tipo de vulcanismo mais frequente em Io: enormes lagos de lava onde o magma sobe e desce”, disse Mura. “A crosta de lava é forçada a quebrar contra as paredes do lago, formando o típico anel de lava visto nos lagos de lava havaianos. As paredes têm provavelmente centenas de metros de altura, o que explica porque o magma que transborda das pateras não é normalmente visto. [espécie de bacias criadas pelo vulcanismo] e se movendo pela superfície da lua.”

Assista abaixo a uma demonstração em 3D de um lago cercado por um anel de lava em Io: