Conheça os astronautas da Starliner que estão presos no espaço

Originalmente, os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams, membros da primeira missão tripulada do Boeing Starliner à Estação Espacial Internacional (ISS), deveriam retornar à Terra por volta de 12 de junho, uma semana após o lançamento. No entanto, este regresso a casa parece inatingível – até agora, houve três adiamentos.

O mais recente foi anunciado na última sexta-feira (21), por meio de um Declaração da NASA. Até então, o pouso estava previsto para esta quarta-feira (26). Foi então temporariamente remarcado para 2 de julho. Porém, parece que a dupla ainda não tem data definida para se despedir do laboratório orbital.

Vamos relembrar o lançamento da missão CFT Starliner:

• O Starliner Manned Flight Test – ou CFT – foi lançado em 5 de junho, no topo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA), da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida;
• Isto aconteceu após uma série de adiamentos;
• A última suspensão ocorreu por vazamento de hélio na cápsula;
• O problema não foi entendido como tão grave, e a espaçonave decolou em direção à ISS;
• Ao longo do caminho, foram identificados mais vazamentos de hélio;
• A acoplagem também apresentou um problema: uma anomalia causou a falha de cinco dos 28 propulsores do módulo, atrasando a acoplagem em mais de uma hora;
• São necessários testes adicionais na espaçonave, justificando o adiamento do retorno à Terra.

Quem são os astronautas Starliner confinados na ISS

Barry Wilmore:

• Casado com Deanna Newport e pai de duas filhas, Barry Wilmore tem 61 anos e é capitão aposentado da Marinha dos EUA;
• O astronauta da NASA passou 178 dias no espaço no total;
• Como piloto, ele tem oito mil horas de voo e 663 pousos em porta-aviões;
• Participou em missões militares no Iraque e na Bósnia;
• A missão Boeing Starliner é a terceira viagem de Wilmore à ISS;
• Durante a Expedição 41, entre setembro e novembro de 2014, foi responsável por analisar a composição dos meteoros e as alterações musculares e ósseas causadas pelo espaço;
• Na ocasião, ele passou 167 dias em órbita e fez quatro caminhadas espaciais.

Suni Williams:

• Casada com Michael J. Williams, Sunita Williams tem 58 anos e é astronauta da NASA desde 1998, participando de duas missões espaciais;
• Ela é a segunda astronauta com maior tempo de atividade extraveicular (EVA) na estação: 50 horas e 40 minutos;
• Ela passou mais de três mil horas voando, em 30 aeronaves diferentes;
• Em 1989, foi promovida a aviadora naval e passou a reportar ao Esquadrão de Helicópteros de Combate nos EUA, participando de missões no Mediterrâneo, no Mar Vermelho e no Golfo Pérsico;
• Em setembro de 1992, participou de uma operação de socorro às vítimas do furacão Andrew, em Miami, Flórida.

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O retorno do navio depende primeiro da segurança

A principal preocupação da NASA é garantir a segurança dos astronautas. A situação destaca a importância do Starliner para o futuro da Boeing no espaço – e tanto a empresa quanto a agência espacial estão empenhadas em resolver os problemas técnicos.

A Boeing precisa demonstrar que pode transportar astronautas com segurança e superar desafios técnicos, o que também é crucial para a sua divisão de aviação comercial.

Após a conclusão da missão, a NASA e a Boeing passarão por um rigoroso processo de certificação para que a Starliner possa realizar missões regulares de transporte de tripulação. Somente após essa certificação a espaçonave poderá trabalhar ao lado da cápsula Dragon, da SpaceX, que realiza missões para a NASA desde 2020. A Boeing tem um contrato de US$ 4,2 bilhões com a agência, assinado há uma década, que depende do sucesso da Starliner.