Como Matt Waldron está trazendo de volta a knuckleball: o truque que o arremessador dos Padres oferece não é apenas um truque

A knuckleball voltou à Liga Principal de Beisebol. Entre 2020 e 2022, apenas 111 knuckleballs foram lançadas em toda a liga, muitas delas por jogadores posicionados que jogaram durante apresentações de arremesso. O knuckleball do Journeyman Mickey Jannis fez uma aparição de 3 1/3 inning com o Baltimore Orioles em 23 de junho de 2021. Ele lançou 57 dessas 111 knuckleballs naquele dia.

Por vários anos lá, o knuckleball estava saindo de moda e com tendência à extinção, mas graças ao destro Matt Waldron do San Diego Padres, o campo fez um forte retorno. O jogador de 27 anos tem um ERA de 3,46 em 15 partidas nesta temporada e lançou 525 knuckleballs em 2024. Entre 2019 e 2023, apenas 501 knuckleballs foram lançadas, 180 das quais foram lançadas por Waldron durante sua estreia na MLB no ano passado.

A knuckleball de Waldron está se tornando um fenômeno tão grande que chamou a atenção do duas vezes MVP da NFL e três vezes campeão do Super Bowl, Patrick Mahomes:

“A knuckleball é definitivamente um arremesso atípico, porque mesmo que você saiba que está chegando, não há garantia de que conseguirá um que seja bom para rebater”, disse Kyle Higashioka, o apanhador pessoal de Waldron. ele disse recentemente ao San Diego Union-Tribune. “Ele está dançando como um louco. Então, quer você esteja procurando ou não, se ele lançar o bom, é muito improvável que alguém realmente o perceba.”

A knuckleball de Waldron não é um arremesso complicado e ele não se tornou um jogador de knuckleball como último recurso, como muitos fizeram no passado. Em 2023, Ele disse à Sports Illustrated que jogava knuckleball desde criança., e os Padres o encorajaram a lançar mais nos menores. “Pensei imediatamente: ‘Tudo bem, parece bom’. Eu realmente não percebi o grande compromisso que era, mas felizmente deu certo.” Waldron disse à SI.

Em suas últimas oito partidas, Waldron arremessou para um ERA de 1,82 e manteve os oponentes em uma linha de rebatidas de 0,184/0,253/0,270. Ele não permitiu mais de duas corridas em suas oito partidas e completou sete entradas três vezes. Duas outras vezes ele completou seis entradas. Da última vez, Waldron entrou no Citizens Bank Park e segurou o poderoso Philadelphia Phillies em uma corrida em sete entradas.

Steven Wright foi o último knuckleballer em tempo integral da MLB, embora tenha lançado apenas 307 entradas como um swingman para cima/para baixo com o Boston Red Sox de 2015 a 2018. RA Dickey foi o último knuckleballer com poder de permanência. O vencedor do NL Cy Young de 2012 arremessou 1.631 entradas de 2010 a 2017, o quinto maior número no beisebol, incluindo um período de cinco anos de 2011 a 2015 em que ele média 219,4 inscrições por ano. Essa carga de trabalho parece impensável agora. Com todo o respeito a Wright, Dickey foi o último verdadeiro knuckleballer do beisebol.

De 2010 a 2017, Dickey lançou sua knuckleball entre 77% das vezes (2011) e 89% das vezes (2015), preenchendo lacunas com bolas rápidas. Ele até brincava e jogava uma bola quebrada de vez em quando. Waldron não usa sua knuckleball tanto quanto Dickey, embora seu uso esteja aumentando, e isso coincidiu com a excelente sequência de oito partidas que ele montou. Aqui está o uso do lançamento do Waldron no início de 2024:

Seis das oito maiores taxas de uso de nós dos dedos de Waldron nesta temporada ocorreram em suas últimas oito partidas, incluindo cinco das seis vezes em que ele os acertou pelo menos 40%. Os resultados em campo são excelentes. Os oponentes estão acertando 0,200 com uma porcentagem de rebatidas de 0,283 contra a knuckleball de Waldron e perderam 26,3% de suas tacadas. Esses números se comparam favoravelmente aos knuckleball de Dickey durante seu ano Cy Young: uma média de 0,215 com uma porcentagem de rebatidas de 0,343 e uma taxa de rebatidas de 27,6%.

Além disso, a knuckleball de Waldron produziu uma velocidade média de saída de 83,7 mph, a quinta mais baixa entre os tipos de arremesso que foram colocados em jogo pelo menos 75 vezes. Apenas o controle deslizante de Chris Sale (80,4 mph), a mudança de Kyle Hendricks (82,5 mph), o quadriciclo de Max Fried (83,0 mph) e a mudança de Tyler Anderson (83,4 mph) foram mais difíceis de acertar. Nenhum outro passo é inferior a 85 mph. Os rebatedores erram mais de um quarto de seus golpes contra a junta de Waldron e, quando o colocam em jogo, não acertam com força.

“Acabei de enfrentar um cara chamado Waldron e ele jogou uma knuckleball… Irmão, mortal”, disse Jazz Chisholm Jr., defensor externo do Miami Marlins. disse recentemente. “Esse é provavelmente o melhor arremesso que já vi no beisebol. Ele vai para todos os lugares. Vai para lá, para lá, para lá. Estávamos perdendo e eu voltei para o banco de reservas e disse: ‘Cara, não posso ser louco.'” . . A coisa vai para todo lado. “Foi um bom lance.”

Waldron nunca foi um cliente em potencial altamente considerado. Cleveland o selecionou na 18ª rodada do draft de 2019 e o trocou com os Padres como o jogador a ser nomeado posteriormente no acordo Mike Clevinger/Josh Naylor no prazo de negociação de 2020. Waldron foi o nono jogador em uma troca de nove jogadores. para todos os fins. Apenas uma vez a Baseball America o classificou entre os 30 melhores candidatos de sua organização: Nº 30 em 2022. “O repertório de Waldron era bastante normal para um arremessador destro da liga secundária… (A knuckleball) dá a Waldron uma chance de brilhar”, diz o relatório de observação.

Waldron se destaca. Ele tem sido o melhor titular de San Diego este ano e está melhorando à medida que a temporada avança e ganha experiência. Sua knuckleball não é um arremesso complicado. É um dos arremessos mais eficazes do jogo e aos poucos ele está lançando com mais frequência. Waldron não é um knuckleballer do estilo Dickey, mas foi o arremesso que o tornou um jogador da liga principal eficaz. Muitos arremessos são simplesmente diferentes, e nenhum arremesso no jogo é mais exclusivo do que a knuckleball de Waldron.

“No final das contas, precisamos de cinco ases, mas agora foi um cara que fechou o outro clube.” O técnico do Padres, Mike Shildt, disse ao MLB.com depois que Waldron fechou os Phillies.. “…Começamos a ver esse crescimento de ‘Ei, entendi. ‘Estou dando o próximo passo.'”