A experiência Trent Alexander-Arnold de Gareth Southgate produz resultados inconclusivos para a Inglaterra até agora na Euro

Depois de duas atuações bastante decepcionantes, a última das quais terminou com uma expulsão sinistra aos nove minutos do segundo tempo, talvez valha a pena lembrar por que Inglaterra Eu precisava de um meio-campista como Trent Alexander-Arnold em primeiro lugar. Três torneios consecutivos terminaram com o público inglês a perguntar-se o que teria acontecido se tivessem conseguido tirar o controlo do meio-campo aos Luka modric, Jorginho e Aurelien Tchouameni.

Como o maná do céu, aqui veio Alexander-Arnold. Como lateral-direito, Liverpool O camisa 66 era mais um craque lateral, cujos maiores pontos fortes estavam no terço final. Ele não se adaptava bem à Inglaterra conservadora. Então, à medida que a temporada 2022-23 avançava, Jurgen Klopp começou a investir mais em seu time, colocando Alexander-Arnold em posições de meio-campo onde ele poderia influenciar o jogo como um craque profundo. Se era aí que ele iria parar no seu clube, por que não iniciá-lo lá no seu país? Que maior melhoria poderia haver no controle dos jogos pela Inglaterra do que assumir um papel anteriormente desempenhado Jordan Henderson e Kalvin Phillips E entregá-lo a um dos melhores passadores do jogo?

Até agora, essa atualização é, na melhor das hipóteses, aparente apenas em patches. Ironicamente, a melhor ação de Alexander-Arnold no triste empate em 1 a 1 com a Dinamarca veio um pouco antes Conor Gallagher substituiu-o, uma passagem escaldante habitual por cima que pegou Kasper Schmeichel na terra de ninguém e isso Bukayo Saka Ele fez bem ao enganchar na rede lateral. Ninguém no torneio até agora está calculando a média de bolas longas por 90 com mais precisão do que o número 8 da Inglaterra. Em seus 54 minutos em campo, Alexander-Arnold criou mais chances e fez mais passes decisivos do que qualquer outro jogador.

As falhas da Inglaterra não foram apenas suas e a sua saída dificilmente representou uma melhoria imediata na sua forma. O fato de os Três Leões terem sido tão decepcionantes talvez se deva mais ao fato de sua espinha dorsal… Harry Kane, Arroz Declan e Juan Piedras em particular, parecia bastante desbotado. A razão pela qual Alexander-Arnold está atraindo a atenção é que ele prometeu ser o homem que aumentaria o teto da Inglaterra, o homem cuja astúcia no centro do campo poderia transformar a Inglaterra de candidata ao torneio em vencedora. Isso ainda não aconteceu.

Talvez seja simplesmente porque é tarde demais para ensinar Alexander-Arnold a ser um verdadeiro meio-campista, e não um lateral-direito que aparece em campo quando necessário.

“Quando você joga no meio-campo, é como uma memória muscular”, diz Nigel Reo-Coker, analista da CBS Sports, um veterano de sete anos de duelos na sala de máquinas da Premier League. “Você está muito consciente do perigo, de quando empurrar e quando não. O formato do seu corpo é algo que você precisa entender, assim como a sua posição.

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“Quando você olha para Trent com Rice, as distâncias às vezes são muito próximas. Ele não sabe quando largar e proteger o jogador atacante, hoje Christian Eriksen e Rasmus Hojlund. Quando a Inglaterra tem a posse de bola, ele fica muito alinhado, muito alinhado com Rice. Permite uma bola simples entre ambos, nas entrelinhas. Quem quer que você esteja jogando se libertará e passará por você. Se ele está lá para fazer mais cruzamentos, precisa estar mais adiantado no campo.

“Você não pode aprender essas coisas da noite para o dia. Quanto mais você joga no meio-campo, mais você vê o perigo e entende como o seu posicionamento afeta o adversário. Não funcionou taticamente e às vezes no jogo, com Judas Bellingham Sendo gratuito também, você poderia cobrir Rice, Alexander-Arnold, Saka e até Saka e Kane. Eles são muito apertados e apertados no meio do campo. Um meio-campista natural saberia que pode dominar aquela área e ditar onde os jogadores podem estar. “Eles eram muito planos, muito quadrados.”

Talvez muito disso pudesse ter sido resolvido, ou pelo menos mitigado, se Alexander-Arnold tivesse mais representantes na casa de máquinas da Inglaterra. Southgate já há algum tempo demonstra interesse em transferir o jogador do Liverpool para o campo interno, mas as lesões fizeram com que os únicos times a se alinharem contra o meio-campo dos Três Leões, incluindo Alexander-Arnold, antes deste torneio fossem Andorra, Malta, Macedônia do Norte e Bósnia. Esse não é o tipo de equipe que pode dar a alguém uma ideia de como o “experimento” funcionará no final de um grande torneio, principalmente quando a questão não é jogar ao lado de Rice e Bellingham.

Em flashes, há sinais de que algo pode funcionar. Um dos melhores momentos da Inglaterra na primeira vitória. Sérvia Aconteceu quando Alexander-Arnold se mudou para um bolsão de espaço, oferecendo aquele ângulo de Rice de tal forma que qualquer passe pelo campo poderia estar disponível para ele. Ele escolheu a bola certa, uma linda bola lançada por cima para Saka perseguir.

Sentado no canal interno direito, ele avançou de Rice, posicionando-se em um lugar não muito diferente daquele de onde Kevin De Bruyne causa estragos em um cidade de manchester camisa, Alexander-Arnold parecia pronto para lançar uma série de cruzamentos precisos para a área de perigo. Foi esse o melhor uso das suas qualidades, em vez de tirar a bola aos defesas-centrais ingleses para fazer a sua equipa subir no campo? Southgate tentou alguma dessa abordagem no início contra a Dinamarca, mas evidentemente tudo o que tentou não funcionou.

Talvez o próprio treinador não saiba exatamente o que quer de Alexander-Arnold. Seus comentários pós-jogo sugeririam isso.

“Ele teve alguns momentos em que fez o que pensávamos que faria”, disse Southgate. “Sabemos que é um experimento. Sabemos que não temos um substituto natural para Kalvin Philips. Estamos tentando coisas diferentes e no momento não está fluindo como gostaríamos.”

Quem quer que seja Alexander-Arnold, ele não é um substituto natural para a Philips, um destróier móvel, e não o líder que a Inglaterra tem clamado (embora ocasionalmente ignore as qualidades de Michael Carricks e Owen Hargreaveses) ao longo de sua recente história internacional. Ainda assim, não está totalmente claro o que Alexander-Arnold é, não quando ele tentou apenas 43 passes contra a Sérvia.

Por outro lado, o que mais existe? Southgate recorreu duas vezes a Conor Gallagher, um meio-campista natural, mas cujas melhores atuações tendem a ocorrer em uma função mais sem bola. Kobbie Mainoo Gosta de ter a bola nos pés, mas a grande qualidade da sua carreira emergente parece ser a de afastar a bola da pressão que nem sempre surge no jogo internacional. Adam Wharton poderia oferecer algo que a Inglaterra precisa em posse, mas mesmo os críticos mais virulentos de Southgate poderiam eventualmente admitir que seis meses de futebol na Premier League não é muito para continuar.

Em meio a todo o tumulto, a Inglaterra está onde precisa estar, em primeiro lugar no grupo e quase certamente destinada às oitavas de final. Os torneios razoavelmente bem-sucedidos desta equipe sob esta gestão incluíram empates decepcionantes contra adversários mais fracos, especialmente Escócia e Estados Unidos. Nessas ocasiões, porém, a sensação era a de um veículo estável que só precisava de um pequeno ajuste, e não de um que ainda não tivesse descoberto qual motor o faria funcionar. O tempo de experimentação terminará em breve e Southgate pode ainda não ter informações suficientes para saber se Alexander-Arnold pode ser o que a Inglaterra precisa para vencer o Euro 2024.