Parkinson poderia ser descoberto antes de sintomas aparecerem

Um novo estudo pode representar um avanço importante na luta contra a doença de Parkinson. Os pesquisadores identificaram uma série de marcadores sanguíneos que revelam a presença da doença até sete anos antes do aparecimento da maioria dos sintomas. A pesquisa foi publicada em Comunicações da Natureza.

De acordo com Alerta científicose os resultados puderem ser replicados em populações maiores, um simples exame de sangue poderá ser desenvolvido para identificar aqueles em risco.

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Com cerca de dez milhões de pessoas afetadas pela doença de Parkinson em todo o mundo, existe uma necessidade urgente de desenvolver melhores tratamentos e estratégias preventivas. Uma das razões pelas quais isto se revelou um desafio é a actual incapacidade de identificar pessoas em risco de Parkinson suficientemente cedo para testar estratégias de mitigação da doença.

Foi então que Jenny Hällqvist, bioquímica da Universidade de Londres (Inglaterra), juntamente com os seus colegas, usaram modelos de Machine Learning para encontrar oito proteínas no nosso sangue que mudam à medida que a doença de Parkinson progride.

No momento em que uma pessoa média é diagnosticada com Parkinson, ela já perdeu mais de 60% das células produtoras de dopamina na parte do cérebro conhecida como substância negra.

Antes que essa degeneração nervosa comece a causar sintomas físicos, porém, há um estágio pré-motor com impactos mais sutis. Isso inclui transtornos de humor e interrupções do sono, chamados de transtorno comportamental do sono REM.

Testes que observaram o sono de porquinhos-da-índia mostraram resultados

• Os cientistas compararam o sangue de 99 pessoas com Parkinson recém-diagnosticado;
• Destas, 72 pessoas apresentavam distúrbio comportamental do sono REM. Os pesquisadores identificaram 23 biomarcadores potenciais;
• Eles então restringiram esses candidatos à combinação mais confiável de marcadores sanguíneos com a ajuda do modelo de aprendizado de máquina;
• Combinados, os oito biomarcadores permitiram aos investigadores prever quais pacientes com distúrbios comportamentais do sono REM desenvolveriam Parkinson com quase 80% de precisão – muito antes de começarem a apresentar sintomas físicos visíveis.

Os biomarcadores identificados pelos pesquisadores são proteínas envolvidas na inflamação, na coagulação sanguínea e nas vias bioquímicas de desenvolvimento celular. Alguns deles aumentaram junto com a gravidade dos sintomas e reduziram o desempenho cognitivo.

Dois dos biomarcadores, HSPA5 e HSPA1L, sinalizam que o órgão celular produtor de proteínas, denominado retículo endoplasmático, está sob estresse. Foi anteriormente demonstrado que a proteína α-sinucleína mal dobrada – uma característica bem conhecida da doença de Parkinson – sobrecarrega o retículo endoplasmático.

“Essa poderosa combinação de múltiplos biomarcadores bem selecionados com bioinformática de aprendizado de máquina de última geração nos permitiu usar um painel de oito biomarcadores que poderiam distinguir a doença de Parkinson inicial de controles saudáveis”, concluem Hällqvist e sua equipe.

Os exames do líquido cefalorraquidiano detectam sinais precoces de Parkinson, mas requerem um procedimento invasivo que não é facilmente acessível. Por outro lado, o estudo abre a possibilidade de que um simples exame de sangue daria a mais pessoas acesso ao diagnóstico precoce e permitiria um monitoramento repetido a longo prazo.

Embora vários estudos anteriores tenham tentado fazer exames de sangue, esfregaços de pele ou exames oftalmológicos para detectar a doença de Parkinson em seus estágios iniciais, até agora nenhum conseguiu entrar na prática clínica.

Um procedimento como este seria extremamente útil para investigadores que trabalham no desenvolvimento de tratamentos preventivos, na esperança de retardar a progressão da doença de Parkinson em pacientes muito antes de a doença neurodegenerativa progredir no paciente.